Dulca: innovación, calidad y vocación internacional para seguir creciendo

Desde su nacimiento en 1978, Dulca ha evolucionado desde la elaboración de productos tradicionales de pastelería para el mercado local hasta convertirse en una compañía con una marcada vocación internacional. Especializada en bollería y pastelería, la empresa ha hecho de la calidad, la innovación y el desarrollo de productos a medida los principales pilares de su crecimiento.

Actualmente, las exportaciones representan alrededor del 76 % de su facturación, con Alemania como principal mercado internacional y una presencia consolidada en países como Francia, Italia y Portugal. Para responder al crecimiento de la demanda, Dulca está acometiendo la mayor inversión de su historia, con la ampliación de sus instalaciones, una nueva fábrica y dos nuevas líneas de producción.

Para acompañar este proceso, la compañía ha contado con financiación directa del ICO a través de ICO Crecimiento Exportadores, destinada a la adquisición de una nueva línea de producción de croissants orientada principalmente a los mercados exteriores. Hablamos con César Serna, director de operaciones, y Noelia Serna, directora corporativa, para conocer la evolución de la compañía, las claves de su crecimiento internacional y los proyectos con los que afronta esta nueva etapa.

Dulca cuenta con una larga trayectoria en el sector de la alimentación. ¿Cómo ha evolucionado la compañía desde sus orígenes y cuáles han sido los principales hitos que explican lo que es Dulca hoy?

Dulca nació en 1978 con el objetivo de suministrar productos tradicionales de pastelería al mercado local y provincial. Desde entonces, la compañía ha ido evolucionando de forma constante como respuesta a las transformaciones del mercado.

El primer gran hito fue precisamente esa capacidad de adaptación a las nuevas tendencias de consumo, que nos llevó a incorporar la bollería fermentada a nuestra gama. En ese contexto se produjo uno de los lanzamientos más emblemáticos de nuestra historia: el OCHO, un brioche relleno de crema que sigue siendo un producto de referencia.

El segundo hito fue el inicio de nuestra actividad exportadora, con la entrada en el mercado alemán a través de la fabricación de croissant relleno de chocolate, un producto que a día de hoy mantiene una posición muy fuerte en ese mercado y que marcó el arranque de nuestra vocación internacional.

Y el tercero llegó con la incorporación de la segunda generación de la familia, que impulsó el salto a la distribución moderna y orientó la empresa hacia la marca de distribuidor, tanto en el mercado nacional como en el internacional.

Si tuviera que resumir qué explica lo que es Dulca hoy, señalaría tres valores que han marcado nuestra trayectoria y que siguen plenamente vigentes: la capacidad de adaptación al mercado, la innovación constante y una fuerte vocación exportadora.

¿Qué caracteriza actualmente vuestro modelo de negocio y qué elementos consideráis que diferencian a Dulca en un mercado tan competitivo como el de la bollería y la pastelería?

El core de nuestro modelo de negocio es la marca de distribuidor. Trabajamos para las principales cadenas de distribución, a las que ofrecemos la seguridad de contar con productos de calidad y con un socio industrial fiable, capaz de responder a sus exigencias.
Sobre esa base, nuestro modelo se apoya en tres pilares muy claros: la calidad, la innovación y el desarrollo de proyectos a medida para nuestros clientes.

Cuando hablamos de calidad no es una frase hecha: nuestra apuesta es sacar al mercado productos de alta calidad, elaborados con los mejores ingredientes —mantequilla, chocolate, huevos frescos— y bajo los estándares de seguridad alimentaria y calidad más exigentes.

A eso se suma nuestro principal elemento diferenciador: la capacidad de desarrollar proyectos a medida, adaptados a las necesidades concretas de cada cliente, sin renunciar nunca a ese nivel de calidad. En un mercado tan competitivo como el de la bollería y la pastelería, esa combinación marca la diferencia.

Además, esta forma de trabajar ha sido clave en nuestro crecimiento exportador: nos ha permitido ganarnos la confianza de clientes muy exigentes y construir con ellos relaciones a largo plazo.

La innovación es también importante en una industria tradicional como la alimentaria. ¿Cómo trabajáis en el desarrollo de nuevos productos y en la adaptación a los cambios en los gustos y hábitos de los consumidores?

Estamos permanentemente atentos a las tendencias del mercado, pero sobre todo escuchamos a nuestros clientes. Ellos están en contacto directo con el consumidor y son quienes mejor conocen lo que el mercado demanda en cada momento.

Por eso nuestra innovación es, ante todo, colaborativa: desarrollamos los nuevos productos de la mano de nuestros clientes, trabajando conjuntamente desde la idea inicial hasta el lanzamiento. Para ello contamos con un equipo de I+D propio, del que estamos muy orgullosos por el trabajo que desarrolla día a día. Esa combinación —la escucha al cliente y el talento de nuestro equipo— nos permite acertar más, reducir los tiempos de desarrollo y ofrecer productos que responden realmente a los gustos y hábitos del consumidor. 

La actividad internacional tiene un peso relevante en vuestro negocio. ¿Cómo habéis abordado el proceso de internacionalización y cuáles son actualmente vuestros principales mercados y oportunidades de crecimiento en el exterior?

Curiosamente, nuestros primeros pasos en exportación fueron casi fruto de la casualidad. Pero una vez comprobamos el potencial que teníamos fuera, tomamos la decisión estratégica de apostar por la internacionalización, y ahí nos apoyamos en las instituciones públicas, que nos ayudaron a salir a ferias internacionales y a darnos a conocer.

Hoy la exportación representa en torno al 76% de nuestra facturación. Nuestro principal mercado es Alemania, donde nuestro croissant relleno de chocolate es líder en marca de distribuidor, y contamos también con una presencia sólida en mercados como Francia, Italia y Portugal.

De cara al futuro, nuestro objetivo principal es seguir creciendo en los mercados donde ya tenemos una fuerte implantación, y al mismo tiempo desarrollar mercados como Grecia y Marruecos, donde ya estamos vendiendo, pero vemos todavía mucho potencial de crecimiento. A ello se suma la apertura de nuevos mercados y, por supuesto, seguir creciendo también en el mercado nacional, donde creemos que existen muchas oportunidades para productos de muy buena calidad como los nuestros.

El crecimiento de una empresa industrial exige acompañar la evolución comercial con capacidad productiva, tecnología y organización. ¿Qué inversiones y transformaciones habéis tenido que acometer para responder al crecimiento de Dulca?

La alta demanda nos ha llevado a acometer la mayor inversión de nuestra historia: la ampliación de nuestras instalaciones con una nueva fábrica, que incluye la compra del terreno, la construcción de un nuevo almacén, taller de mantenimiento, laboratorio de calidad, instalaciones de I+D y nuevos espacios para nuestro equipo.

Esta ampliación incorpora dos nuevas líneas de producción: la línea de brownies, ya en funcionamiento, y una nueva línea de croissant que estará operativa en mayo de 2027.

Pero el crecimiento no es solo capacidad productiva. En paralelo hemos trabajado en el refuerzo de nuestros equipos, en la digitalización de la compañía y en la profesionalización de la gestión, porque una empresa no puede crecer en volumen si su organización no crece al mismo ritmo.

Dulca ha obtenido financiación a través de ICO Crecimiento Exportadores. ¿Qué necesidades tenía la compañía en ese momento y qué os llevó a recurrir a esta financiación para acompañar vuestra actividad internacional?

Nos encontrábamos en pleno proceso de ampliación de capacidad productiva, una inversión pensada en gran medida para responder al crecimiento de nuestra actividad exportadora. Necesitábamos una financiación a largo plazo, con condiciones competitivas y adaptada a los plazos de maduración de un proyecto industrial de esta envergadura.

ICO Crecimiento Exportadores encajaba perfectamente con nuestro perfil: somos una empresa con una clara vocación internacional, y esta línea está diseñada precisamente para acompañar a compañías exportadoras en sus planes de crecimiento.

¿A qué necesidades o proyectos habéis destinado la financiación obtenida a través de ICO Crecimiento Exportadores y qué papel ha desempeñado en el desarrollo de vuestra actividad y en los planes de crecimiento de la compañía?

La financiación se ha destinado a la compra de la nueva línea de croissant, que estará operativa en mayo de 2027 dentro de nuestra nueva fábrica. Se trata de una inversión directamente vinculada a la exportación: el croissant es nuestro producto más internacional y gran parte de la producción de esta nueva línea tendrá como destino los mercados exteriores.

Su papel ha sido determinante: nos ha permitido abordar la inversión con una estructura financiera sólida y sin comprometer el resto de la actividad, dando así continuidad a nuestros planes de crecimiento.

¿Qué valor tiene para una empresa con una importante actividad internacional poder acceder a financiación del ICO para acompañar sus necesidades de crecimiento y su actividad exportadora?

Un valor enorme. Los proyectos de crecimiento industrial exigen inversiones muy importantes y con plazos de retorno largos, y contar con una financiación pensada para acompañar ese recorrido marca la diferencia.

Además, para una empresa exportadora, el respaldo del ICO supone también un mensaje de confianza: saber que existen instrumentos públicos diseñados para apoyar a las compañías españolas que compiten en los mercados internacionales anima a seguir invirtiendo y creciendo fuera.

Mirando hacia los próximos años, ¿cuáles son los principales objetivos de Dulca? ¿Qué peso tendrán la internacionalización, la ampliación de capacidad, la innovación y el desarrollo de nuevos productos en esta nueva etapa?

Los próximos años van a estar marcados por la puesta en marcha completa de la nueva fábrica, que multiplicará nuestra capacidad y nos permitirá seguir creciendo tanto en los mercados donde ya estamos consolidados como en otros nuevos.

Las dos nuevas líneas de producción supondrán un fuerte incremento de la facturación y, además, nos abrirán la puerta a desarrollar nuevos productos destinados a una nueva línea de negocio, ampliando así nuestro campo de juego más allá de las categorías en las que operamos actualmente.

La internacionalización seguirá siendo el motor principal de nuestro crecimiento, y la innovación continuará siendo una constante: seguiremos desarrollando nuevos productos de la mano de nuestros clientes, con la misma apuesta de siempre por la calidad.

A partir de vuestra experiencia, ¿qué consejo daríais a otras empresas españolas que estén planteándose crecer y ampliar su presencia en mercados internacionales?

Que den el paso, pero que lo den bien acompañadas. Exportar exige paciencia, constancia y mucha escucha: cada mercado tiene sus particularidades y hay que adaptarse a ellas.

Nuestro consejo sería apoyarse en las instituciones que existen precisamente para ayudar en ese camino —desde los organismos de promoción exterior hasta instrumentos de financiación como los del ICO—, cuidar mucho la calidad y la fiabilidad, porque la confianza de un cliente internacional cuesta mucho ganarla y muy poco perderla, y construir relaciones a largo plazo en lugar de buscar ventas puntuales.